ממטה אנליזה אשר כללה 58 מאמרים בהם השתתפו כ-300,000 חולים בסרטן השד עולה כי נוכחות גרורות בקוטר של 2 מ"מ או פחות בבלוטות לימפה בבית השחי, אשר זוהו במסגרת בדיקה של חתך בודד, קשורה בשיעורים נמוכים יותר של הישרדות ללא מחלה ושל הישרדות כוללת.
הרלוונטיות הפרוגנוסטית של תאי גידול מבודדים וגרורות מיקרוסקופיות בבלוטות לימפה בחולים עם סרטן השד הפכה לסוגיה מרכזית מאז שהחל השימוש בהליך הוצאת בלוטת הזקיף. החוקרים ערכו סקירה שיטתית של סוגיה זו.
מחקרים אשר פורסמו החל ב-1 לינואר 1977 ועד ל-11 באוגוסט 2008 אותרו בעזרת שימוש ב-MEDLINE, EMBASE, וספריית קוקריין (Cochrane). במחקר נכללו 58 מאמרים (אשר כללו בסך הכל 297,533 חולים), ואלה חולקו לשלוש קטגוריות על פי השיטה בה נעשה שימוש לשם ההערכה הפתולוגית של בלוטות הלימפה: מחקרי עקבה עם בחינה של חתך פתולוגי יחיד מבלוטות הלימפה של בית השחי (n=285,683), מחקרים של גרורות סמויות (occult metastases) עם בחינה רטרוספקטיבית של בלוטות לימפה שליליות באמצעות חיתוך בשלבים (step sectioning) ו/או אימונוהיסטוכימיה (n=7,740), ומחקרים שכללו ביופסיה של בלוטת הזקיף ועיבוד מוגבר (intensified work-up) של בלוטת הזקיף אך לא של בלוטות לימפה אחרות (n=4,155). החוקרים עשו שימוש במטה אנליזה של השפעות אקראיות בכדי לחשב אומדנים משולבים (pooled estimates) לסיכון היחסי להישנות המחלה בתוך 5 ו-10 שנים, הסיכון למוות ואת האומדן הסיכון המשולב המתוקן (corrected pooled hazard ratio) לריבוי משתנים להישרדות כוללת במחקרי העקבה.
במחקרי העקבה, הנוכחות (לעומת העדר) גרורות בקוטר של 2 מ"מ או פחות בבלוטות לימפה של בית השחי נמצאה כקשורה בשיעורי הישרדות כוללת נמוכים יותר (יחס הסיכון המשולב למוות – 1.44, רווח סמך 1.29-1.62). במחקרים שבחנו גרורות סמויות, הנוכחות (לעומת העדר) של גרורות סמויות נמצאה כקשורה שיעורי הישרדות נמוכים יותר ל-5 שנים ללא מחלה (יחס הסיכון המשולב – 1.55, רווח סמך 1.32-1.82) וכן בשיעורים נמוכים יותר של הישרדות כוללת (יחס הסיכון המשולב – 1.45, רווח סמך 1.11-1.88), אף על פי שתוצאות אלה לא הוערכו באופן עקבי בניתוח מרובה משתנים. מחקרים שכללו ביופסיה של בלוטת הזקיף היו מוגבלים עקב מספר קטן של קבוצות חולים ומשך מעקב קצר.
הנוכחות (לעומת העדר) גרורות בקוטר של 2 מ"מ או פחות בבלוטות לימפה בבית השחי אשר זוהו במסגרת בדיקה של חתך בודד נמצאה כקשורה בשיעורים נמוכים יותר של הישרדות ללא מחלה ושל הישרדות כוללת.
